– Ця сукня має бути готова до вечора середи, – сказала королева фей кравчині Сильф, яка шила вбрання для фей і ельфів.
– Так, ваша величність, – відповіла Сильф, не перестаючи шити.
– Що ти хочеш отримати за таку чудову сукню? – ласкаво запитала королева. – Проси що завгодно.
– Ваша величність, а можна мені піти на бал в середу ввечері? – попросила Сильф. – Мені так хочеться подивитися на вас в новій сукні! Напевно, це найкрасивіша з усіх, які я шила.
– Так, можеш піти, – дозволила королева. – Я пришлю тобі запрошення. Але тільки не забудь одягнути свій найкращий одяг. І взагалі ти повинна виглядати красунею. На бал приїде мій брат – принц Країни снів, і я хочу, щоб всі мої піддані були красивими і ошатними.
– Я одягну своє найкраще плаття і відполірую свої крильця до дзеркального блиску! – пообіцяла Сильф.
Королева полетіла, а Сильф продовжила роботу. І направду, у неї виходило чудове плаття! Вона шила його ниткою з найтоншої павутинки і робила такі крихітні стіжки, що їх не було видно. Замість тканини Сильф взяла блакить ранкового серпанку і розшила його зоряним сяйвом, а до поясу прикріпила маленький букетик незабудок. Ніхто, крім Сильф, не зміг би пошити такої сукні, тому що тільки вона вміла перетворити ранковий серпанок і зоряне сяйво в пишне вбрання.
Сильф працювала цілий день, і на ранок наступного, вона продовжила шити. Два кролика прийшли подивитися, як вона працює, і їм страшенно сподобалося.
– Може, тобі допомогти, Сильф? – запитали кролики. – Принести ще тонких павутинок?
– Так, принесіть, будь ласка, – зраділа фея. – Але візьміть ті павутинки, які вже не потрібні павуку. А потім, білочка намотає їх для мене на котушку.
– Із задоволенням! – відгукнулася білочка, якій теж дуже подобалася працьовита Сильф.
Кролики поскакали, але незабаром повернулися і сказали, що павуки не дають їм павутинок.
– Що за нісенітниця! – здивувалася фея. – Ви, напевно, не пояснили їм, що павутина потрібна для сукні королеви! Ну добре, я сама піду до павучків, а ви поки подивіться за сукнею, щоб з нею нічого не сталося.
І Сильф полетіла. А кролики і білочка сіли навколо сукні і стали її охороняти. Але тут раптом налетів вітерець. Він підхопив сукню, яка лежала на траві, підняв її в повітря і поніс високо-високо над деревами.
– Ой ой ой! – закричали кролики.
– Ой ой ой! – закричала білочка.
– Ой ой ой! – розплакалася Сильф, коли повернулася назад і почула про те, що трапилося.
– Не плач, – стала втішати її білочка. – Ти поясниш королеві, що ні в чому не винна.
– Я так не можу! – заливаючись сльозами, відповіла Сильф. – Я ж обіцяла королеві, що пошию їй до балу нове плаття! І воно було таке красиве! Ні, я полечу слідом за вітерцем. Може, дізнаюся, куди він забрав сукню.
І вона злетіла в небо і закрутила над лісом, намагаючись знайти сукню з ранкової імли, але її ніде не було. Сильф летіла, летіла і нарешті опинилася біля хатинки Південного Вітру.
– Будь ласка, скажи мені, куди ти закинув плаття, яке забрав сьогодні вранці? – запитала вона у Вітру.
– Ой, – сказав Південний Вітер, – а що, це так важливо?
– Так, це дуже важливо! Говори негайно! – нетерпляче вигукнула Сильф.
– Е-е, чесно кажучи, сам не знаю, – відповів Південний Вітер. – Вибач, але я про це якось не думав.
– Ну ось, – засмутилася фея. – Треба тобі хоча б іноді думати про те, що ти робиш.
І вона полетіла додому. Сильф страшенно втомилася і вирішила трохи пройтись пішки лісом, щоб дати відпочинок крилам. І ось, проходячи між деревами, вона раптом почула тоненький переляканий голосок:
– Будь ласка, відведіть мене додому!
Сильф обернулася і побачила зовсім маленького ельфа, у якого навіть крильця ще як слід не виросли.
– Взагалі я дуже поспішаю, – зітхнула фея, – але, якщо ти скажеш мені, де живеш, я тебе відведу.
– Дякую! – пискнув ельф.
Він жив на високій березі. Мама ельфа дуже зраділа, коли побачила свого синочка, і довго дякувала Сильф.
– Хочеш подивитися, що я сьогодні знайшла в лісі? – запитала мама ельфа у Сильф. – Це Південний Вітер приніс. Така краса! – І вона дістала з шафи щось легке, блакитне і сяюче.
– Це ж плаття, яке я пошила для королеви! – сплеснула руками Сильф. – Може бути, я ще встигну віддати його вчасно!
І, міцно притиснувши до себе легкий убір, Сильф полетіла так швидко, як тільки могла. Вона вся змокла від хвилювання й поспіху, її волосся розтріпалося, а своє власне плаття порвалося об колючі гілки. Втомлена, брудна, подряпана, вона влетіла до палацу і попросила пропустити її до королеви.
Слуга провів її в величезний зал, де товпилося безліч чарівного народу.
– А я і не знала, що бал уже розпочався! – здивувалася Сильф. – Я принесла королеві плаття!
– Сильф! – здивувалася королева. – Ти чому прийшла на мій бал в такому вигляді?
Сильф розплакалася і, впавши на коліна, розповіла королеві, як вітер забрав сукню і як вона її шукала.
– Я вже й не думала йти на бал, – зізналася вона. – Хотіла тільки віддати вам сукню.
– Бідолашна Сильф, – співчутливо сказала королева. – Звичайно, ти підеш на бал. Швидше вмийся і одягни те саме плаття, яке ти пошила для мене. Така добра фея, як ти, гідна носити найпрекраснішу сукню на світі!
Уявляєш, як зраділа Сильф?
І всі гості говорили, що після королеви, Сильф – наймиліша і красивіша фея на балу в самому прекрасному платті з ранкової імли і зоряного сяйва.