Був лісник. Він мав три сини. Ослаб лісник і чує, що скоро умре. Покликав він синів і каже:
– Я все життя був лісником і сходив весь ліс, але є в лісі одне місце, в яке ніколи не заходив, бо то погане місце.
І вмер старий. Стали сини лісниками, по всьому лісі ходили, а в те погане місце не заходили. Але одного разу вирішили зайти. Найменший брат каже:
– Давайте візьмемо з собою клубок ниток, щоб не заблудитися.
Та й пішли вони. Розмотували за собою клубок, щоб потому по нитці вернутися. А дичина ходила і порвала ту нитку. Ходять вони, ходять по лісі і все на те саме місце приходять, до великого дуба. Так моталися вони до вечора. І вирішили ночувати під тим дубом. Два лягли, а старший сторожує.
Дійшло десь до дванадцятої години ночі, і звіявся страшний вітер. Аж дуби гнулися. Подивився старший брат – летить поверх лісу змій. І крикнув брат:
– Хто ти?! Стань, бо стріляти буду! Змій злякався і просить:
– Пропусти мене. Я дам тобі таку річ! Скільки житимеш, користь тобі від неї буде,– кинув старшому братові шапку-невидимку і полетів.
Встали хлопці рано, а старший брат не каже їм нічого. Ходили вони й другий день до вечора, і все виходили до того дуба. І знову застала їх під дубом ніч. За сторожа став середній брат. О дванадцятій годині ночі знову звіялася така буря, що ломилися дуби. Дивиться середній брат – летить змій.
– Стій, стрілять буду! – крикнув брат. А змій просить:
– Не стріляй, то дам тобі таку річ, що скільки житимеш, то будеш мене споминати. Дам тобі сопілку. Подуєш у неї – і вийде армія. Таку будеш мати армію, що зможеш воювати і з царем.
Кинув йому змій сопілку і полетів. Рано встали хлопці, а середній брат їм нічого не каже. І почали вони знову ходити по лісі, щоб якось вийти, але на вечір знов прийшли до того ж дуба. Та й лягли під ним спати, а за сторожа став найменший брат. Опівночі звіялася буря, гнуться дуби. Подивився найменший брат – летить змій.
– Стій, стріляти буду! – крикнув найменший брат.
– Пусти мене, то дам тобі гаманець, повний грошей. Ти будеш брати, а він усе буде повний. І ніколи не буде порожній.
А найменший брат каже:
– Це ще не все. Ти скажи мені, як із цього лісу вийти, тоді пущу.
– Бери сокиру і теши дуба з цього боку,– каже змій.– Як встанете рано, то йдіть у той бік, з якого буде затесано дуба.
Відпустив він змія та й ліг спати. Рано встали хлопці, а найменший брат каже:
– Ну, давайте будемо вже виходити з цього лісу.
Але не каже братам, як виходити, а лиш дивиться, з якого боку затесано дуб. Недовго вони йшли і вийшли з того лісу. Побачили знайому поляну. Менший брат каже:
– Давайте сядемо на цій поляні і трохи спочинемо.– Посідали вони, і менший брат питає:
– Хлопці, що ви робили ночами, як сторожували.
Старший брат каже:
– Я маю кучму-невидимку.
– Ану, дай її сюди.
Одяг він кучму на голову та й питає:
– Видно мене?
– Не видно, лиш голос чути.
А середній брат каже:
– У мене с така сопілка, що як подую в неї, то скільки хочеш армії вийде.
– Ану, давай спробуємо твою, сопілку,– каже найменший брат. Як узяв ту сопілку, як почав дути, почали виходити солдати. Він дує, а армія виходить, він дує, а армія виходить. І вже стільки вийшло, що не поміщається на поляні. Перестав дути, а солдати й питають його:
– Царю, що бажаєш?
– Нічого, хотів спробувати сопілку. Сказав він це, і армії не стало.
– А тепер покажу, що я маю.
Витягає він гаманець із грішми. Випорожнив його, а гаманець знову повний. П'ять разів спорожнив гаманець, і він усе був повний. Забрали вони ті гроші і йдуть додому. Вчув найменший брат, що в царя є дочка, і та дочка день і ніч грає в карти. Бере він свій гаманець і йде до неї. «Пограю й я з нею в карти». Узяв він з собою й кучму-невидимку. Поклав кучму на голову, і ніхто не бачив, як він пройшов у царський палац. Та й пішов просто до дівчини в кімнату. Аж тоді побачила його царівна, коли зняв шапку.
– Як ти зайшов сюди? – питає вона.– У мене ж варта є.
– Кучму таку маю: як покладу на голову, ніхто не бачить мене.
– Як таке діло,– каже вона,– то давай у карти грати. Грали вони цілий день і цілу ніч, а він кладе й кладе гроші.
Вона й питає:
– Звідки у тебе стільки грошей?
– А мій гаманець такий, що я беру з нього гроші, а він знову повний.
Дівчина каже:
– Давай будемо обідати.
Принесла вона різних вин, напоїла хлопця, і він заснув. А сама взяла від нього кучму й гаманець, покликала варту й наказує:
– Візьміть його і викиньте на дорогу.
Прокинувся він – кучми й гаманця нема. Але що зробиш? Іде він додому і каже до братів:
– Браття, я загубив кучму й гаманець. Але я візьму сопілку й заявлю цареві війну.
Виходить цар із своїми військами на поле, а хлопець сів та й дме у сопілку, і виходять його війська. І така армія виходить, що цареві нічого й змагатися. А царева дочка примітила це діло, зайшла ззаду і вихопила у нього сопілку. І вже не його слухає армія, а царівну. Дає вона наказ взяти хлопця. Привели його до царя. Цар каже, щоб розстріляти, а міністр – посадити в тюрму. Та й вирішили: вийняти хлопцеві очі і пустити сліпого у світ.
Ішов він сліпий, скільки йшов, і зайшов у ліс. Іде лісом, і запахло йому яблуками. Почав він мацати на дереві, намацав великі яблука. З'їв одне яблуко і відчув, що свербить голова. Помацав, а в нього роги ростуть. І все більші, більші робляться. Як у вола.
Пішов він далі, і запахло йому грушами. «Тут десь груші є»,– подумав він. Став мацати і намацав груші. Такі здоровенні. «Що буде, то буде,– думає,– а з'їм ще й грушу». З'їв грушу, чує, роги хитаються. І відпали роги. Радіє хлопець. Добре, що хоч рогів збувся!
Захотілося йому води. Пройшов трохи, чує, річка тече. «Ну,– думає,– нап'юся». Підповз до річки, намацав воду і п'є: Напився – і з'явилися в нього очі! «Ну, тепер я провчу царя!» – думає хлопець. Та вернувся назад і почав глядіти, де ті яблука і груші. Знайшов і взяв собі три груші.
Іде він у город. А в городі на кожнім провулку – крамничка. Заходить він до одної крамнички і дає продавцю три яблука.
– Що візьмеш за них,– каже продавцеві,– то буде твоє. Але не продавай дешево, а так дорого, щоб лиш цар міг купити.
Сказав це продавцеві й пішов.
Питають люди за ті яблука, а вони дуже дорогі, і ніхто не може купити. Іде царева дочка. І забачила ті яблука. Питає продавця.
– Скільки коштують ці яблука?
– Тисяча карбованців за штуку.
І вона купила ті яблука. Принесла їх додому, і такі вони гарні були, що цар і цариця шкодували з'їсти. Поклали вони їх. А потому цар каже:
– Та скільки ми будемо тримати їх? З'їмо по одному.
З'їли вони по одному яблуку, і з'явилися у них роги! Люди сміються з царя. Кричать:
– Не треба нам рогатого царя!
Цар розгубився. І передав він по всьому царству: «Як знайдеться лікар, що вилікував би мене від тих рогів, то дам грошей, скільки схоче».
Прийшов до царя хороший лікар. Помацав ті роги, постукав і каже:
– Якщо відбити роги, то ви живі не лишитесь.
Цар подумав: «Лучче з рогами жити, як без рогів умирати». Виходить лікар від царя, а наш хлопець іде назустріч.
– Де ви були? – питає лікаря. А той і розказує йому про царські роги. Хлопець каже:
– Ідіть до царя і передайте, що я вилікую, як він хоче. Вернувся лікар і каже цареві:
– Я знайшов для вас лікаря.
– Дам йому, що схоче, аби лиш роги зняв. Вийшов лікар і каже:
– Цар сказав зайти. Заходить хлопець і говорить:
– Буду вас лікувати, як хочете. Але маєте три дні не їсти і діставати три рази на день по три буки.
Цар погодився. Бере хлопець добру бучару і зразу дає цареві три рази нижче спини. І так було три дні. Цар лежав зовсім голодний і діставав три рази на день по три буки. А на четвертий день дає йому хлопець грушу. Цар з'їв її, роги відпали. А хлопець каже:
– Давайте розрахунок, бо я вже йду.
– Та в мене й жінка з рогами,– каже цар,– вилікуйте і жінку.
– Добре, давайте її сюди. Приводять царицю, а хлопець питає:
– Згідні ви три дні нічого не їсти і діставати по три буки три рази на день?
– Згідна,– сказала цариця. Але він її пожалів, бо вона не винна була. І не бив, а лиш їсти не дав. На третій день дав їй грушку. Вона з'їла її, і роги відпали.
– Дайте розрахунок,– каже він до царя,– бо вже йду.
А вони плачуть:
– У нас ще й дочка з рогами. Вилікуйте і її.
Покликали дівчину, а він каже:
– Погоджуєшся три дні нічого не їсти і щодня діставати буків?
– Погоджуюся,– сказала царська дочка.
Вона була найбільше винна, і він їй не по три буки давав, а бив, скільки хотів. Вона вже й проситься:
– Я не витримаю, уб'єте ви мене на смерть.
А він каже:
– Як хочеш, щоб не бив, то віддай мені кучму, гаманець і сопілку.
І зрозуміла вона, що це той самий хлопець. Пішла царівна до батьків та й каже:
– Це той самий, якому вийняли очі. Як він захоче мене взяти, то я піду за нього.
І цар погодився віддати дочку за такого лікаря. Повернула вона йому кучму, гаманець і сопілку, а він зняв їй роги. Зробили весілля. І став син лісника царем.